खाली पड़ा फाइल: एशियाई अंडर-19 क्रिकेट में टैलेंट से बड़ी कमी अभिलेख की है

फाइल खोली और फाइल खाली निकली।

फरवरी 2026 की सुबह, अहमदाबाद। मेज़ पर एशियाई क्रिकेट परिषद के अंडर-19 एशिया कप का अभिलेख फैला था — 2026 से अब तक के टूर्नामेंट, टीम शीट, जन्म-वर्ष, ज़िला, पहला कोच। मैंने स्क्रीन पर ग्यारह खाने बनाए और उनमें वही सवाल भरा जो 2026 से हर प्रोफाइल में भरती हूं: यह खिलाड़ी पहली बार किस उम्र में रजिस्टर हुआ था? ग्यारह में से तीन खाने खाली रह गए। चौथे खाने में दो अलग तारीखें थीं।

पहली प्रविष्टि कोई स्कोरलाइन नहीं थी; वह एक सवाल था जिसे मैं फाइल में बंद नहीं कर पाई। और जब चार दशक से स्कोरकार्ड उठाती हूं, तो खाली खाना कभी गलती नहीं होता — वह बयान होता है। एशियाई अंडर-19 क्रिकेट का असली संकट यह नहीं है कि हमारे पास टैलेंट कम है। संकट यह है कि हमारे पास उस टैलेंट का हिसाब रखने की आदत नहीं है।

खाता अंडर-19 एशिया कप से खुलता है, जहां हर नाम एक बिन पढ़ा पन्ना है।

अभिलेख कहां से शुरू होता है

एशियाई क्रिकेट परिषद 2026 में बनी, जब एशिया में टेस्ट खेलने वाले देश चार थे और बाकी सब "एसोसिएट" की एक लंबी सूची थी। 2026 में शुरू हुआ एसीसी अंडर-19 एशिया कप इस परिषद का सबसे पुराना साझा दस्तावेज़ है — एक ऐसा टूर्नामेंट जिसमें भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश के साथ नेपाल, यूएई, ओमान, मलेशिया, सिंगापुर, हांगकांग की टीमें एक ही शीट पर आती हैं। काग़ज़ पर यह एशियाई क्रिकेट का सबसे लोकतांत्रिक रजिस्टर है।

व्यवहार में यह रजिस्टर आधा भरा है।

भारत की घरेलू सीढ़ी सबसे मोटी है: विजय मर्चेंट ट्रॉफी अंडर-16 की मल्टी-डे है, वीनू मांकड़ ट्रॉफी अंडर-19 की वन-डे, और कूच बिहार ट्रॉफी अंडर-19 की चार-दिवसीय — यानी एक सत्र में सैकड़ों बच्चों के लिए तीन अलग-अलग तरह के स्कोरकार्ड बनते हैं। बांग्लादेश और श्रीलंका की संरचना भी तुलनीय है। पाकिस्तान में अंडर-19 क्रिकेट एक राष्ट्रीय प्राथमिकता रही है और उसके दो विश्व कप खिताब (2026, 2026) इसी सीढ़ी से निकले।

लेकिन जब आप इन चारों देशों के अंडर-19 रिकॉर्ड को एक ही शीट पर रखते हैं, तो तस्वीर बिखर जाती है। भारत में कूच बिहार का हर मैच बीसीसीआई की साइट पर स्कोरकार्ड के साथ है, पर गेंदबाज़ की रफ़्तार, पिच का मिज़ाज, विकेट का कारण — कुछ भी दर्ज नहीं। पाकिस्तान में जूनियर स्कोरकार्ड का पूरा सिलसिला कभी-कभी एक ही अख़बार के पन्ने पर सिमट जाता है। नेपाल का अंडर-19 रिकॉर्ड मुख्यतः एसीसी की अपनी रिपोर्टों से बनता है, घरेलू स्रोत से नहीं।

यह कोई शिकायत नहीं, एक माप है। जिस देश का जूनियर रिकॉर्ड जितना पतला है, उसका स्काउटिंग नेटवर्क भी उतना ही पतला है। और स्काउटिंग नेटवर्क ही वह जगह है जहां तय होता है कि कौन सत्रह की उम्र में रणजी ट्रॉफी देखेगा और कौन बीस की उम्र में फ्रेंचाइज़ी ट्रायल।

कन्वर्ज़न का गणित

आईसीसी अंडर-19 विश्व कप 2026 से खेला जा रहा है और 2026 के बाद से दो-दो साल पर। भारत ने पांच बार जीता — 2026, 2026, 2026, 2026, 2026। पाकिस्तान ने दो बार, बांग्लादेश ने एक बार (2026, पोचेफस्ट्रूम में भारत को तीन विकेट से हराकर)। एशिया ने इस टूर्नामेंट के पंद्रह सीज़न में से आठ जीते हैं। उत्पादन की दृष्टि से यह प्रभावशाली संख्या है।

सवाल यह है कि उस उत्पादन का कितना हिस्सा सीनियर स्तर तक पहुंचता है, और उसका कोई आधिकारिक खाता क्यों नहीं है।

अपने खाते में मैंने भारत की 2026 से 2026 तक की आठ विश्व कप टीमों को रखा — कुल मिलाकर लगभग डेढ़ सौ खिलाड़ी। मोटा निष्कर्ष यह निकला कि हर टीम में औसतन चार से छह खिलाड़ी सीनियर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट तक पहुंचे, और उनमें से भी स्थायी जगह बनाने वाले एक-दो ही रहे। यानी कन्वर्ज़न दर लगभग तिहाई है, और स्थिरता की दर उसका भी आधा।

यह संख्या एशिया के किसी भी देश पर लगभग उसी क्रम में लागू होती है। 2026 की बांग्लादेश टीम से तोहिद हृदय और शोरीफुल इस्लाम सीनियर टीम के नियमित सदस्य बने; कप्तान अकबर अली उस दरवाज़े तक नहीं पहुंचे। भारत की 2026 की विजेता टीम के कप्तान उनमुक्त चंद ने सीनियर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं खेला। उसी टीम के हनुमा विहारी, संदीप शर्मा और बाबा अपराजित जैसे नाम अलग-अलग रास्तों पर निकले। 2026 और 2026 में सरफ़राज़ खान अंडर-19 के सबसे बड़े नाम थे; उन्हें सीनियर टेस्ट कैप फरवरी 2026 में राजकोट में मिली — यानी पहले विश्व कप के लगभग दस साल बाद।

मैं यह सब इसलिए लिख रही हूं कि अंडर-19 का शतक कोई भविष्यवाणी नहीं है। वह एक प्रविष्टि है, और प्रविष्टि का मूल्य तभी है जब उसके आगे का पन्ना भी भरा जाए। एशियाई क्रिकेट में वह आगे का पन्ना सबसे कम भरा जाता है।

एक तुलना, क्योंकि मेरा पहला खाता फुटबॉल का है। 2026 के फीफा अंडर-17 विश्व कप की भारतीय टीम के इक्कीस खिलाड़ियों पर मैंने पांच साल बाद ऑडिट किया: तीन सीनियर राष्ट्रीय टीम तक पहुंचे (जीकसन सिंह, सुरेश सिंह वांगजम, अमरजीत सिंह कियाम) और छह पेशेवर फुटबॉल से बाहर हो गए। वह ऑडिट मैं कर सकी क्योंकि फुटबॉल में क्लब रजिस्ट्रेशन, ट्रांसफर और लीग मिनट्स सार्वजनिक होते हैं। क्रिकेट में मुझे वही ऑडिट अंडर-19 के लिए करने में चार महीने लगे और तीन देशों के आंकड़े अब भी अधूरे हैं।

जन्म-प्रमाणपत्र: पहला फ़िल्टर

यह वह जगह है जहां अंडर-19 क्रिकेट की असली छंटनी होती है, और वह तेज़ गेंदबाज़ी या बल्लेबाज़ी से नहीं, काग़ज़ से होती है।

बीसीसीआई आयु-सत्यापन के लिए TW3 (टैनर-व्हाइटहाउस 3) हड्डी-आयु परीक्षण का इस्तेमाल करता है, जिसमें कलाई और हाथ के एक्स-रे से जैविक आयु का अनुमान लगाया जाता है। यह प्रक्रिया आवश्यक है — बिना इसके अंडर-16 और अंडर-19 की सीढ़ी का कोई अर्थ नहीं रहता। लेकिन इसका एक साइड-इफ़ेक्ट है जिस पर बहुत कम लिखा गया है: यह परीक्षण उन बच्चों को भी रोकता है जो देर से बढ़ते हैं, और खास तौर पर उन इलाक़ों से आने वाले बच्चों को जहां जन्म-तिथि का पहला दस्तावेज़ ही स्कूल का रजिस्टर है, अस्पताल का रिकॉर्ड नहीं।

2026 में जब मैंने अंडर-17 विश्व कप की इक्कीस-नामी सूची पर यही खाता खोला था, तब तीन खिलाड़ियों के जन्म-वर्ष फेडरेशन के फॉर्म और स्कूल रिकॉर्ड में अलग-अलग थे। मैंने वे अंतर मिटाए नहीं; पंक्ति में रखे रहे। उसी आदत के कारण अब किसी भी जूनियर प्रोफाइल को मैं प्रेस रिलीज़ की जीवनी से नहीं, प्रवेश-फॉर्म से शुरू करती हूं।

इसका सीधा असर स्काउटिंग पर पड़ता है। जिस खिलाड़ी का पहला रजिस्ट्रेशन अंडर-14 में हुआ, उसका पूरा विकास-वक्र दर्ज है। जिसने सीधे अंडर-19 में प्रवेश किया, उसका इतिहास दो साल का है। फ्रेंचाइज़ी स्काउटिंग और ज़ोनल चयन, दोनों अब उसी दो-साल के इतिहास पर फैसला लेते हैं — क्योंकि उपलब्ध अभिलेख वही है। पुराने ज़ोनल सेलेक्टर के पास मैदान पर तीन साल का देखा हुआ था; नए स्काउट के पास वीडियो के छह क्लिप हैं।

स्कोरकार्ड में जो नहीं लिखा जाता

कूच बिहार ट्रॉफी के एक स्कोरकार्ड को देखिए: 78.2 ओवर, चार विकेट, 31 रन। यह एक अच्छा आंकड़ा है। अब बताइए इसमें से कितना जानकारी है?

पता नहीं पिच कैसी थी। पता नहीं हवा थी या नहीं। पता नहीं विपक्षी टीम में कितने बल्लेबाज़ अंडर-16 के थे। पता नहीं उस गेंदबाज़ ने पिछले तीन मैचों में कितने ओवर फेंके थे, और क्या उसकी गति सत्र के पहले हफ़्ते से तेज़ हुई या धीमी। पता नहीं वह सत्रह साल का है या अठारह और छह महीने का — जो अंडर-19 में एक पूरी पीढ़ी का अंतर है।

सीनियर क्रिकेट में ये सब दर्ज होने लगा है। ट्रैकमैन, गति-मापक, विकेट-मैपिंग, फ्रेंचाइज़ी के एनालिटिक्स डेस्क — आईपीएल ने सीनियर स्तर पर आंकड़ों की एक मोटी परत बिछा दी है। लेकिन वह परत अंडर-19 तक नहीं उतरती। भारत में अंडर-19 के मल्टी-डे मैचों की स्ट्रीमिंग सीमित है, गेंदबाज़ी की गति कहीं दर्ज नहीं होती, और आउटडोर मैदानों पर कैमरा लगाना किसी के बजट में नहीं है।

यहां एक बात साफ़ कर दूं, क्योंकि इस पर मुझसे अकसर बहस होती है। मेरा तर्क यह नहीं है कि पहले सब कुछ बेहतर दर्ज होता था। 2026 में मैं जो नोटबुक भरती थी, वह आज के किसी भी स्कोरकार्ड से कम कच्ची थी — उसमें कोई प्रणाली नहीं थी, सिर्फ़ मेरी आंखें थीं। डिजिटल अभिलेख तिजोरी नहीं है; वह एक खेत है जिससे मैं रोज़ गुज़रती हूं, और आज उस खेत का पहला हिस्सा — सीनियर क्रिकेट — हरा-भरा है जबकि दूसरा हिस्सा — जूनियर सीढ़ी — सूखा पड़ा है। खाई बढ़ी है, घटी नहीं।

इस खाई का सबसे ताज़ा सबूत वह सर्वे है जो मैंने 2026 में किया था, जब स्टेडियम खाली थे और सब-जूनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप रद्द थी। छह हफ़्तों में मैंने गुजरात की 43 अकादमियों से बात की: 14 बंद या ठप, नौ ने अंडर-13 समूह ही ख़त्म कर दिया। उस सत्र में जो बच्चे अंडर-13 में दाख़िल होने वाले थे, उनका कोई रिकॉर्ड बना ही नहीं। चार साल बाद वही आयु-वर्ग अंडर-17 में पहुंचता, और हमारे पास उनका प्रवेश-फॉर्म भी नहीं है।

एसोसिएट देशों का एकमात्र खाता

नेपाल, यूएई, ओमान और मलेशिया के लिए अंडर-19 एशिया कप सिर्फ़ एक टूर्नामेंट नहीं है — वह उनका एकमात्र प्रतिस्पर्धी संपर्क है जहां उनके सत्रह साल के खिलाड़ी टेस्ट खेलने वाले देशों के सत्रह साल के खिलाड़ियों के सामने खड़े होते हैं।

यही वह जगह है जहां सिस्टम की असमानता दिखती है। भारत के पास उस मैच के बाद अपने खिलाड़ी का पूरा घरेलू सत्र है — कूच बिहार, वीनू मांकड़, रणजी शिविर। नेपाल के पास उस मैच के बाद अगला अंतरराष्ट्रीय मौका है, जो कभी-कभी अठारह महीने दूर होता है। यानी एक ही टूर्नामेंट से दो देश निकलते हैं, लेकिन केवल एक के पास आगे का रास्ता दर्ज है।

यह अंतर खिलाड़ी की क्षमता का नहीं, कैलेंडर का है। और कैलेंडर उसी परिषद के हाथ में है जिसके हाथ में स्कोरकार्ड भी है।

मेरा मानना है कि छोटे क्रिकेट देशों की असली ताक़त उनके सीनियर खिलाड़ियों में नहीं, उनके जूनियर आंकड़ों में दिखती है — बस वह आंकड़ा किसी ने मंगाया नहीं है। जब कोई एसोसिएट टीम अंडर-19 एशिया कप में एक बड़ी टीम को परेशान करती है, तो सुर्ख़ियां उस स्कोरलाइन पर बनती हैं। उस स्कोरलाइन के पीछे का तीन साल का काम कहीं दर्ज नहीं होता, इसलिए अगली बार वही टीम फिर "अचानक" आती है।

उलटा निष्कर्ष

अब वह बात जो इस पूरे खाते को उलट देती है।

एशियाई अंडर-19 क्रिकेट की समस्या टैलेंट की कमी नहीं है — और यह साबित करने के लिए मुझे किसी प्रतिभा-सर्वेक्षण की ज़रूरत नहीं, सिर्फ़ आठ सीज़नों के एसीसी स्कोरकार्ड देखने हैं, जिनमें हर बार कम से कम चार टीमें ऐसी हैं जो अंतरराष्ट्रीय स्तर की तकनीक दिखाती हैं। समस्या यह है कि हमारी पूरी प्रणाली सत्रह साल की उम्र में जो मापती है, वह आगे के दस साल का पूर्वानुमान नहीं है। अंडर-19 टूर्नामेंट मूलतः उन खिलाड़ियों को पुरस्कार देता है जो अपनी आयु-वर्ग में सबसे पहले शारीरिक रूप से परिपक्व हो गए — तेज़ गेंदबाज़ जिसकी हड्डियां जल्दी जम गईं, बल्लेबाज़ जिसकी ताक़त अठारह की उम्र में ही आ गई।

इसका सीधा अर्थ यह है कि किसी अंडर-19 टूर्नामेंट का सबसे बड़ा सितारा, सांख्यिकीय रूप से, आगे चलकर सबसे कम बदलने वाला खिलाड़ी होता है। वह जो अभी शारीरिक रूप से पीछे है, पर तकनीकी रूप से आगे है, तीन साल बाद सबसे आगे निकल सकता है — पर हमने उसे कभी नहीं देखा, क्योंकि उसका सत्रह साल का रिकॉर्ड हमारी किसी शीट में नहीं है।

दूसरा उलटा तर्क इससे भी असुविधाजनक है। आईपीएल और फ्रेंचाइज़ी स्काउटिंग ने ज़ोनल सेलेक्टर की जगह ली है, और लोकप्रिय कहानी यह है कि इससे जूनियर क्रिकेट को ज़्यादा न्याय मिला। मेरे खाते में इसका उलटा दिखता है। ज़ोनल सेलेक्टर भी पक्षपाती था, पर उसका मापदंड तीन साल का देखा हुआ क्रिकेट था। फ्रेंचाइज़ी स्काउट का मापदंड उपलब्ध आंकड़ा है, और उपलब्ध आंकड़ा वही दो साल का है जिसकी क्षमता मैंने ऊपर नापी। यानी स्काउटिंग बदली नहीं — वह उसी पुरानी खाई के किनारे खड़ी हो गई, बस अब उसके हाथ में टैबलेट है।

आगे का खाता

अगर मुझसे पूछें कि एशियाई अंडर-19 क्रिकेट में एक बदलाव चुनने का मौका मिले तो क्या चुनूंगी, तो जवाब टूर्नामेंट का नहीं, फॉर्म का होगा।

एसीसी अपने हर आयु-वर्ग टूर्नामेंट के लिए एक न्यूनतम डेटासेट अनिवार्य कर दे: जन्म-तिथि का स्रोत, पहला रजिस्ट्रेशन, ज़िला, पहला कोच, गेंदबाज़ी की गति या बल्लेबाज़ी का स्थान, और पिछले बारह महीनों के मैचों की संख्या। यह लागत की दृष्टि से छोटा काम है और सूचना की दृष्टि से बड़ा। अगले पांच साल में यही छह खाने अंडर-19 के शतकों से ज़्यादा बताएंगे कि कौन आगे आएगा।

सफलता की संभावना पर मेरा अनुमान सतर्क है। एसोसिएट सदस्य इसे खुशी से भरेंगे, क्योंकि उनके पास देने के लिए और कुछ नहीं है। चारों बड़े बोर्ड इसे टालेंगे, क्योंकि पारदर्शिता उनके लिए लागत है।

जोखिम साफ़ है: अगर अगले तीन साल में यह फॉर्म नहीं बना, तो हम एक और अंडर-19 सितारा देखेंगे, उस पर तीन साल का शोर मचाएंगे, और छठे साल उसका नाम किसी रिलीज़ लिस्ट में पढ़ेंगे। फाइल फिर खुलेगी। और फिर खाली निकलेगी।