न्यूलैंड्स में दक्षिण अफ्रीका का दबदबा, ऑस्ट्रेलिया के सामने कठिन चुनौती

न्यूलैंड्स में चौथे दिन का खेल पूरी तरह से मेजबान दक्षिण अफ्रीका के नाम रहा। टेस्ट क्रिकेट के 137 वर्षों के इतिहास में इस मैदान पर दूसरे सबसे बड़े सफल लक्ष्य का पीछा करने की चुनौती ऑस्ट्रेलिया के सामने खड़ी है। दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन की सुबह 140 रन पर चार विकेट से आगे खेल शुरू किया। पहले दो सत्रों में ऑस्ट्रेलिया केवल एक विकेट ले सका। चाय के बाद उसने तेजी से विकेट चटकाए, लेकिन दिन का समापन होते-होते मेजबान टीम ने अपनी पकड़ और मजबूत कर ली थी। रायन रिकेल्टन ने 101 और विएन मुल्डर ने 115 रन की पारी खेली। मुल्डर का यह चौथा टेस्ट शतक था। दोनों ने छठे विकेट के लिए 154 रन जोड़े। इस साझेदारी ने ऑस्ट्रेलिया की गेंदबाजी को लंबे समय तक इंतजार में रखा और मैच का रुख साफ तौर पर मेजबान टीम की ओर मोड़ दिया। यह सीरीज 1-1 से बराबर है। ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में पहला टेस्ट 214 रन से जीता था, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने ग्केबेर्हा में दूसरे टेस्ट में एक पारी और 31 रन से जवाबी जीत दर्ज की। अब न्यूलैंड्स में निर्णायक मुकाबला चल रहा है। इस मैच का विजेता टेस्ट विश्व रैंकिंग में नंबर एक की कुर्सी पर कब्जा करेगा, जो फिलहाल ऑस्ट्रेलिया के पास है। ऐसे में चौथे दिन की परिस्थिति सिर्फ इस टेस्ट के लिए नहीं, बल्कि सीरीज और रैंकिंग के लिहाज से भी बेहद अहम बन गई है। दक्षिण अफ्रीका जानता है कि उसे ऑस्ट्रेलिया को जितना लंबा इंतजार कराएगा, उसका फायदा उतना ही बढ़ेगा। ऑस्ट्रेलिया के लिए यह इंतजार पहले ही काफी लंबा हो चुका है और उसका असर उसकी गेंदबाजी पर साफ दिख रहा था। दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन की शुरुआत 140/4 से की। ऑस्ट्रेलिया को सुबह के सत्रों में तेजी से विकेट चाहिए थे, ताकि मेजबान टीम पर दबाव बन सके। लेकिन ऐसा हुआ नहीं। पहले दो सत्रों में सिर्फ मैथ्यू ब्रीट्ज़के (43) ही आउट हो सके। उन्होंने पुल शॉट खेलने की कोशिश की और गेंद सीमा रेखा पर कैच हो गई। इस टेस्ट में मेजबान टीम के लिए यह आउट होने का एक परिचित तरीका रहा है। ब्रीट्ज़के के जाने के बाद रिकेल्टन और मुल्डर ने मोर्चा संभाला। दोनों ने जोखिम भरे शॉट्स से परहेज किया और धीरे-धीरे रन जोड़ते रहे। ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों को लगातार गेंदबाजी करनी पड़ी, लेकिन सफलता नहीं मिली। यही वजह रही कि दिन का पहला हिस्सा दक्षिण अफ्रीका के नाम रहा और ऑस्ट्रेलिया की योजनाएं बिखरती नजर आईं। रिकेल्टन ने मैच के बाद संवाददाताओं से कहा कि उनकी कोशिश छोटे-छोटे पलों को जीतने की थी। उन्होंने कहा, “हम जानते थे कि इस सुबह प्रभावी रूप से हमारी स्थिति 40 पर चार विकेट जैसी थी और ऑस्ट्रेलिया हम पर जोरदार हमला करेगा।” रिकेल्टन के मुताबिक, उनकी योजना क्रीज़ पर समय बिताने की थी, न कि रनों के बारे में सोचने की या बहुत आगे की सोचने की। उन्होंने कहा कि टीम के पास अपनी योजनाएं थीं और उन्हें उन्हीं पर टिके रहना था। रिकेल्टन ने यह भी कहा कि जितनी देर वे बल्लेबाजी करते, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज्यादा निराश होता जाता। उनके अनुसार, पिच के धीरे-धीरे खराब होने की वजह से शायद ऑस्ट्रेलिया को लगा कि चीजें जल्दी होंगी, लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने अपनी गति बनाए रखी और योजना से भटका नहीं। इस दिन गेंदबाजों के लिए परिस्थितियां आसान नहीं थीं, लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने उनका पूरा फायदा उठाया। स्पिनर नाथन लियोन ने 101 रन देकर दो विकेट लिए। पिच पर उन्हें काफी टर्न मिल रहा था, जिससे बल्लेबाजों को संभलकर खेलना पड़ा। दूसरी ओर तेज गेंदबाजों को असमान उछाल का सामना करना पड़ा। कभी गेंद नीचे रहती थी, तो कभी अचानक ऊपर उछलती थी। ऐसे में रिकेल्टन और मुल्डर का संयम और भी अहम हो जाता है। उन्होंने न तो बेवजह जोखिम लिया और न ही गेंदबाजों को लगातार दबदबा बनाने का मौका दिया। दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी धीमी जरूर दिखी, लेकिन उसका मकसद साफ था—वक्त बिताना और ऑस्ट्रेलिया को थकाना। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों को पूरे दिन मेहनत करनी पड़ी, लेकिन उन्हें उसका फल नहीं मिला। लियोन ने लंबे स्पेल डाले और टर्न का फायदा उठाने की कोशिश की, लेकिन रिकेल्टन और मुल्डर ने उनके खिलाफ सतर्कता बनाए रखी। तेज गेंदबाजों ने असमान उछाल का सहारा लिया, लेकिन बल्लेबाजों ने सही चयन किया। ऑस्ट्रेलिया की गेंदबाजी में धैर्य की कमी साफ दिख रही थी। जब विकेट नहीं मिला, तो उसने अलग-अलग योजनाएं आजमाईं, लेकिन सफलता नहीं मिली। यही कारण था कि पहले दो सत्रों में सिर्फ एक विकेट गिरा। चाय के बाद जरूर ऑस्ट्रेलिया ने तेजी दिखाई, लेकिन तब तक दक्षिण अफ्रीका काफी रन जोड़ चुका था। विएन मुल्डर ने 115 रन की पारी खेली और टीम के शीर्ष स्कोरर रहे। यह उनका चौथा टेस्ट शतक था। उन्होंने रिकेल्टन के साथ मिलकर ऐसी साझेदारी की, जिसने ऑस्ट्रेलिया को वापसी का मौका ही नहीं दिया। मुल्डर अंतिम बल्लेबाज के रूप में आउट हुए। उन्होंने गति बढ़ाने की कोशिश की और सीमा रेखा पर कैच हो गए। इस तरह दिन का खेल समाप्त हुआ। मुल्डर की पारी ने दिखाया कि उनके पास न केवल धैर्य है, बल्कि जरूरत पड़ने पर आक्रामक होने का कौशल भी है। जब टीम को बड़ी साझेदारी की जरूरत थी, तब उन्होंने जिम्मेदारी उठाई। रिकेल्टन के साथ उनकी जोड़ी ने मेजबान टीम को मुश्किल हालात से बाहर निकाला और ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों का आत्मविश्वास कम किया। ऑस्ट्रेलिया के सामने अब बड़ी चुनौती है। उसे न्यूलैंड्स में टेस्ट क्रिकेट के 137 साल के इतिहास में दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य का पीछा पूरा करना है। यह आंकड़ा ही बताता है कि काम कितना मुश्किल है। ऑस्ट्रेलिया को तीन रन प्रति ओवर से अधिक की दर से रन बनाने होंगे। सामने ऐसी दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी होगी जो डेढ़ दिन से आराम कर रही है। मेजबान टीम के तेज गेंदबाज ताजा होंगे और स्पिनर के पास पहले से ज्यादा मदद होगी। ऐसे में ऑस्ट्रेलिया को सिर्फ रन बनाने नहीं, बल्कि लंबे समय तक टिकने की भी जरूरत होगी। अगर उसने जल्दी-जल्दी विकेट गंवाए, तो दक्षिण अफ्रीका का दबाव और बढ़ जाएगा। मैच का रुख बताता है कि दक्षिण अफ्रीका ने सही रणनीति अपनाई। उसने ऑस्ट्रेलिया को छोटे-छोटे मौकों पर हावी होने से रोका। रिकेल्टन ने जिस तरह की बातें कहीं, वह इस रणनीति को साफ करती हैं। उनका मानना था कि जितनी देर वे क्रीज़ पर टिके रहेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज्यादा बेचैन होगा। पिच भी धीरे-धीरे बल्लेबाजी के लिए मुश्किल होती जा रही है। ऐसे में मेजबान टीम के लिए समय बिताना ही सबसे बड़ा हथियार था। ऑस्ट्रेलिया ने पहले दो सत्रों में सिर्फ एक विकेट लिया, जो उसकी परेशानी बयां करता है। चाय के बाद उसे कुछ सफलता जरूर मिली, लेकिन तब तक दक्षिण अफ्रीका काफी आगे बढ़ चुका था। मेजबान टीम के लिए इस टेस्ट में सीमा रेखा पर कैच होने का तरीका परिचित रहा है। ब्रीट्ज़के भी पुल शॉट खेलते हुए सीमा पर कैच हुए। मुल्डर भी आखिर में गति बढ़ाने की कोशिश में सीमा पर कैच हुए। इससे पता चलता है कि ऑस्ट्रेलिया ने किस तरह की योजना बनाई थी। उसने बल्लेबाजों को रोकने के लिए सीमा पर क्षेत्ररक्षक रखे और छोटी गेंदबाजी का सहारा लिया। कुछ समय के लिए यह योजना काम भी करती दिखी, लेकिन रिकेल्टन और मुल्डर ने अपने संयम से उसे नाकाम कर दिया। उन्होंने ऐसे शॉट्स चुने जिनमें जोखिम कम था और रन बनते रहे। यही कारण था कि ऑस्ट्रेलिया को लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा। दक्षिण अफ्रीका की स्थिति इसलिए भी मजबूत है क्योंकि उसकी गेंदबाजी अभी पूरी तरह ताजा है। ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी ने पहले ही लंबा समय मैदान पर बिताया है। अब उसे दोबारा बड़ा लक्ष्य हासिल करने के लिए उतरना है। टेस्ट क्रिकेट में लंबा पीछा करना कभी आसान नहीं होता, खासकर जब पिच धीमी हो और गेंद असमान रूप से उछल रही हो। ऑस्ट्रेलिया को अपने अनुभवी बल्लेबाजों से बड़ी पारी की उम्मीद होगी। लेकिन दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाज उन्हें लंबे समय तक टिकने नहीं देना चाहेंगे। मेजबान टीम जानती है कि एक-दो साझेदारियां भी ऑस्ट्रेलिया को मुश्किल में डाल सकती हैं। इसलिए वह शुरुआती विकेटों के लिए दबाव बनाए रखेगी। शनिवार का दिन दिलचस्प संघर्ष का वादा करता है। अगर ऑस्ट्रेलिया ने शुरुआत में ही विकेट गंवाए, तो दक्षिण अफ्रीका जल्दी जीत की ओर बढ़ सकता है। दूसरी ओर, अगर ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज टिक गए और रन की गति बनाए रखी, तो मुकाबला आखिरी समय तक खिंच सकता है। चौथे दिन के खेल ने यह साफ कर दिया है कि दक्षिण अफ्रीका के पास मनोवैज्ञानिक बढ़त है। उसने पूरे दिन ऑस्ट्रेलिया को अपने हिसाब से खेलने नहीं दिया। रिकेल्टन और मुल्डर की साझेदारी ने मेजबान टीम को वह आत्मविश्वास दिया, जिसकी उसे जरूरत थी। अब देखना होगा कि ऑस्ट्रेलिया इस दबाव का सामना कैसे करता है। सीरीज और रैंकिंग के लिहाज से भी यह मैच निर्णायक है। सीरीज 1-1 से बराबर है और जीतने वाली टीम टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक पर पहुंच जाएगी। ऑस्ट्रेलिया फिलहाल नंबर एक पर है, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के पास उसे हटाने का मौका है। ऐसे में मेजबान टीम किसी भी कीमत पर ढील नहीं देना चाहेगी। उसने चौथे दिन जिस तरह की बल्लेबाजी की, वह उसकी मंशा जाहिर करती है। दक्षिण अफ्रीका ने जल्दबाजी नहीं की, बल्कि धैर्य से खेलते हुए ऑस्ट्रेलिया को थकाया। यही रणनीति उसके लिए काम कर रही है। अब गेंदबाजी में भी उसे यही धैर्य दिखाना होगा। अगर दक्षिण अफ्रीका ने शुरुआती सत्र में दो-तीन विकेट ले लिए, तो मैच का रुख पूरी तरह बदल सकता है। ऑस्ट्रेलिया के लिए राहत की बात यह है कि उसने चाय के बाद कुछ विकेट जल्दी लिए। इससे उसे कुछ आत्मविश्वास मिला होगा। लेकिन सवाल यह है कि क्या वह उसी लय को आगे बढ़ा पाएगा। दक्षिण अफ्रीका की पारी मुल्डर के आउट होने के साथ समाप्त हुई। अब ऑस्ट्रेलिया को बल्लेबाजी में उतरना है। उसके सामने बड़ा लक्ष्य है और समय भी सीमित है। टेस्ट क्रिकेट में ऐसे मौकों पर मानसिक मजबूती बहुत मायने रखती है। अगर ऑस्ट्रेलिया के शुरुआती बल्लेबाज सस्ते में आउट हो गए, तो फिर मेजबान टीम का पलड़ा भारी हो जाएगा। इसके विपरीत, अगर उसने एक बड़ी साझेदारी बना ली, तो दक्षिण अफ्रीका को दबाव में आना पड़ सकता है। रिकेल्टन ने अपनी बातचीत में यह भी साफ किया कि टीम का फोकस रनों से ज्यादा क्रीज़ पर समय बिताने पर था। यह टेस्ट क्रिकेट की क्लासिक रणनीति है। जब पिच धीमी हो और गेंदबाज मदद पा रहे हों, तो बल्लेबाज के लिए सबसे जरूरी होता है कि वह अपना विकेट न गंवाए। रिकेल्टन और मुल्डर ने यही किया। उन्होंने गेंद को समय दिया, खराब गेंदों पर रन बनाए और अच्छी गेंदों का सम्मान किया। इसी वजह से ऑस्ट्रेलिया को लगातार दबाव में गेंदबाजी करनी पड़ी। जब टीम को सफलता नहीं मिलती, तो गेंदबाजों की रणनीति भी बिखरने लगती है। दक्षिण अफ्रीका ने इसका पूरा फायदा उठाया और ऑस्ट्रेलिया को उसके ही खेल में उलझा दिया। न्यूलैंड्स की पिच ने भी इस मुकाबले में अहम भूमिका निभाई। स्पिनर को टर्न मिल रहा था और तेज गेंदबाजों को असमान उछाल। ऐसे में बल्लेबाजी करना आसान नहीं था। जो बल्लेबाज टिक गया, उसके लिए रन बनाना थोड़ा आसान हो गया। लेकिन नए बल्लेबाज के लिए पिच पर जमना मुश्किल था। दक्षिण अफ्रीका ने इसका फायदा उठाया और लंबी साझेदारी की। अब ऑस्ट्रेलिया को इसी पिच पर बड़ा लक्ष्य हासिल करना है। उसके बल्लेबाजों को धैर्य के साथ-साथ सतर्कता भी दिखानी होगी। अगर उन्होंने जल्दबाजी की, तो विकेट गिरने का खतरा बढ़ जाएगा। दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी उन्हें इसी जाल में फंसाने की कोशिश करेगी। न्यूलैंड्स में बड़े लक्ष्य का पीछा करना ऐतिहासिक रूप से आसान नहीं रहा है। यही वजह है कि ऑस्ट्रेलिया के सामने मौजूद चुनौती को सिर्फ आंकड़ों से नहीं, बल्कि परिस्थितियों से भी समझना होगा। पिच धीमी हो रही है, गेंद असमान उछाल दे रही है और दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी ताजा है। इन सबके बीच ऑस्ट्रेलिया को तीन रन प्रति ओवर से अधिक की दर से रन बनाने हैं। इसका मतलब है कि उसे न केवल तेजी से रन जोड़ने होंगे, बल्कि विकेट भी बचाने होंगे। दोनों चीजें एक साथ करना हमेशा आसान नहीं होता। दक्षिण अफ्रीका इसी द्वंद्व का फायदा उठाना चाहेगा। मानसिक रूप से भी दक्षिण अफ्रीका का पलड़ा भारी है। उसने पूरे दिन ऑस्ट्रेलिया को इंतजार में रखा और जब मौका मिला, तो रन बटोरे। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज थके हुए थे और उनके कप्तान को लगातार बदलाव करने पड़ रहे थे। दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाजों ने साबित किया कि अगर टीम धैर्य बनाए रखे, तो गेंदबाजों को निराश किया जा सकता है। रिकेल्टन और मुल्डर की साझेदारी इसी धैर्य का नतीजा थी। अब यही धैर्य दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी को दिखाना होगा। अगर उसने ऑस्ट्रेलिया को लंबी साझेदारी नहीं बनाने दी, तो मैच उसके हाथ में आ जाएगा। कुल मिलाकर, चौथे दिन ने मैच को रोमांचक मोड़ पर पहुंचा दिया है। दक्षिण अफ्रीका ने अपनी स्थिति मजबूत की है और ऑस्ट्रेलिया के सामने कठिन चुनौती खड़ी कर दी है। रिकेल्टन का शतक और मुल्डर का शतक मेजबान टीम के लिए निर्णायक साबित हुए। दोनों ने मिलकर ऐसी साझेदारी की, जिसने ऑस्ट्रेलिया को पूरे दिन परेशान रखा। अब शनिवार को यह देखना दिलचस्प होगा कि ऑस्ट्रेलिया इस बड़े लक्ष्य का पीछा करते हुए कितना संघर्ष करता है। दक्षिण अफ्रीका जीत के लिए जरूरी विकेट निकालने की कोशिश करेगा, जबकि ऑस्ट्रेलिया अपनी बल्लेबाजी से मैच में वापसी की उम्मीद करेगा। जो भी हो, मुकाबला आखिरी गेंद तक दिलचस्प रहने के संकेत दे रहा है।