गुडिसन पार्क के बाहर से: एवर्टन की जीत और न्यूकैसल के खोखलेपन की कहानी

सेंट जेम्स पार्क के प्रेस बॉक्स में बैठे हुए मैंने स्कोरबोर्ड की तरफ देखा तो वह 0-1 था। लेकिन जो आवाज़ मैं सुन रहा था, वह स्कोरबोर्ड से बिल्कुल अलग कहानी कह रही थी। न्यूकैसल के प्रशंसक अपनी टीम के पीछे डटे हुए थे, लेकिन उनकी आवाज़ में एक अजीब सी बेचैनी थी। चार दिनों के भीतर यह दूसरी बार था जब उन्हें एवर्टन के हाथों हार का सामना करना पड़ रहा था। काराबाओ कप में 3-1 की हार के बाद लीग में 1-0 की हार। एक ही प्रतिद्वंद्वी, चार दिन, दो हार। यह सिर्फ अंकों का नुकसान नहीं है, यह एक ऐसा पैटर्न है जो टीम के भीतर कुछ गहरा टूटा होने का इशारा करता है। जॉर्डन पिकफोर्ड ने इस मैच में जो किया, वह एक गोलकीपर के करियर की सबसे बड़ी रातों में से एक है। नब्बे मिनट पर योआने विसा के शॉट को पैरों से रोकना, पहले हाफ में फैबियन शार और जो विलॉक के प्रयासों को नाकाम करना। एवर्टन के डिफेंसिव ब्लॉक ने न्यूकैसल को मैदान के बड़े हिस्से में खेलने दिया, लेकिन गोल के करीब नहीं आने दिया। यह जानबूझकर खेला गया दांव था। एवर्टन ने बॉल रखने की कोशिश नहीं की, उन्होंने स्पेस को प्रोटेक्ट किया और काउंटर के लिए इंतजार किया। और जब मौका मिला, तो उन्होंने उसे भुनाया। लेकिन यहां एक सच्चाई है जिसे स्वीकार करना जरूरी है। एवर्टन का यह गोल कोई सुनियोजित हमले का नतीजा नहीं था। थियर्नो बैरी ने जो गोल किया, वह लुकास हॉर्निसेक द्वारा टायरिक जॉर्ज की शॉट को छोड़ने के बाद मिले रीबाउंड से आया। यह रिएक्शन का गोल था, बिल्ड-अप का नहीं। प्रीमियर लीग में इस तरह के गोल होते हैं, और यही इस लीग की खूबसूरती और क्रूरता दोनों है। एक पल की लापरवाही, और मैच का रुख बदल जाता है। न्यूकैसल ने इस मैच में जितने मौके बनाए, उतने शायद पूरे सीजन में किसी एक मैच में नहीं बनाए होंगे। शार का बार के ऊपर से शॉट, विलॉक का हेडर, एंथनी एलांगा की गेंद जो पोस्ट से टकराकर बाहर आ गई, और विसा के दो शॉट जो पिकफोर्ड ने रोके। यह सिर्फ बदकिस्मती नहीं है। जब एक टीम लगातार मौके बनाती है और उन्हें गोल में तब्दील नहीं कर पाती, तो यह फिनिशिंग की समस्या है, चांस क्रिएशन की नहीं। और यह समस्या इस मैच तक सीमित नहीं है। दूसरी तरफ एवर्टन की बात करें तो उनकी जीत का आधार पिकफोर्ड की शानदार फॉर्म और एक रीबाउंड गोल था। यह ऐसा रिजल्ट है जिसे आप जेब में रख सकते हैं, लेकिन इस प्रोसेस पर भरोसा नहीं कर सकते। सातवें स्थान पर पहुंचना एक उपलब्धि है, खासकर तीन मैचों की जीत रहित दौड़ को तोड़ने के बाद। लेकिन अगर आप इस मैच के आंकड़े देखें, तो शॉट्स की संख्या में न्यूकैसल स्पष्ट रूप से आगे था। बिना xG डेटा के यह दावा करना मुश्किल है, लेकिन दृश्य साक्ष्य यही कहता है कि एवर्टन की जीत में वेरिएंस का बड़ा हाथ था। न्यूकैसल के लिए सबसे चिंताजनक पहलू जैकब रैम्सी का रेड कार्ड है। इंजरी टाइम में दो पीले कार्ड, एक के तुरंत बाद दूसरा। यह सिर्फ अनुशासनहीनता नहीं है, यह हताशा का संकेत है। जब एक टीम मैच जीतने के लिए जूझ रही हो और नतीजा न मिल रहा हो, तो खिलाड़ियों का आपा खोना स्वाभाविक है। लेकिन यह आपा खोना टीम के मानसिक ढांचे के बारे में भी कुछ बताता है। चार दिनों में एक ही टीम से दो बार हारना, वह भी एक बार कप में और एक बार लीग में, यह मानसिक रूप से थका देने वाला अनुभव है। न्यूकैसल के प्रबंधन के लिए यह सवाल अब और भी तीव्र हो जाता है। तेरहवें स्थान पर होना उस क्लब के लिए जिसके पास संसाधन हैं, निराशाजनक है। यह वह क्षेत्र है जहां न तो रेलिगेशन का डर है और न ही यूरोप की रेस। यह ठहराव का क्षेत्र है, और ठहराव धीरे-धीरे अंदर से खोखला कर देता है। मीडिया और प्रशंसकों का दबाव अब बढ़ेगा, और अगर अगले कुछ मैचों में नतीजे नहीं बदले, तो सवाल प्रबंधन के दरवाजे तक पहुंचेंगे। एवर्टन के लिए यह जीत एक सांत्वना है, लेकिन इसे बड़ी जीत का ताज न पहनाएं। सातवां स्थान अच्छा लगता है, लेकिन यह स्थान कितना टिकाऊ है, यह अगले तीन-चार मैचों में पता चलेगा। पिकफोर्ड हर मैच में ऐसा नहीं खेल सकते। रीबाउंड से हर बार गोल नहीं होगा। असली सवाल यह है कि क्या एवर्टन के पास एक ऐसी प्रोसेस है जो इन नतीजों को दोहरा सके? इस मैच के आधार पर इसका जवाब नहीं मिलता। सेंट जेम्स पार्क की सीढ़ियों से जब मैं बाहर निकला, तो प्रशंसक अभी भी अपनी टीम के पीछे गा रहे थे। लेकिन उनकी आवाज़ में जो बेचैनी थी, वह मैच के नतीजे से कहीं ज्यादा बड़ी कहानी कह रही थी। चार दिनों में दो हार, एक कप से बाहर, और लीग में तेरहवें स्थान पर। यह सिर्फ एक बुरा हफ्ता नहीं है। यह एक ऐसा पैटर्न है जो अक्सर उससे पहले आता है जब कोई टीम अपने भीतर की दरारों को छिपाने में नाकाम होने लगती है। एवर्टन ने इस हफ्ते दोनों बार जीत हासिल की, लेकिन असली विजेता कौन है, यह आने वाले हफ्ते बताएंगे। स्कोरबोर्ड झूठ नहीं बोलता, लेकिन वह पूरी सच्चाई भी नहीं बताता। और यही फुटबॉल की सबसे बड़ी सच्चाई है।