पीकेएल के ब्रॉडकास्ट संकट के बीच हरियाणा में कबड्डी चैंपियंस लीग का विस्तार: 5 करोड़ की नीलामी और 17.4 लाख की सबसे बड़ी बोली का मतलब क्या है?

ट्रायल के दिन सुबह सात बजे मैदान के बाहर कतार लगी थी। मेरे नोटबुक में उस दिन का पहला कॉलम खाली था — सिर्फ तारीख और जगह। हरियाणा के एक जिला स्टेडियम में 6,400 से ज्यादा रजिस्ट्रेशन दर्ज हुए थे, जिनमें से करीब 300 खिलाड़ी नीलामी पूल तक पहुंचे। यह आंकड़ा जिस भी प्रेस रिलीज में छपा, उसमें इसे 'कबड्डी की बढ़ती लोकप्रियता' कहा गया। मेरे कॉलम में यह संख्या कुछ और कह रही थी — यह मांग का नहीं, आपूर्ति का आंकड़ा है। हरियाणा के गांवों में खेल का अवसर सीमित है, और जब एक नई लीग दरवाजा खोलती है, तो कतार लगना स्वाभाविक है। सवाल यह नहीं कि कितने आए, सवाल यह है कि कितनों को टिकने लायक मेहनताना मिला।

कबड्डी चैंपियंस लीग ने इस बार टीमों की संख्या 8 से बढ़ाकर 10 कर दी है। प्रति फ्रेंचाइजी नीलामी बजट 5 करोड़ रुपये तय किया गया है। सबसे महंगे खिलाड़ी आयन लोचब 17.4 लाख रुपये में बिके, जबकि टूर्नामेंट के चर्चित नाम सुनील मलिक — जिन्हें 'भारत के एशियाई खेल कप्तान' बताया गया — 10 लाख रुपये में गए। दसों फ्रेंचाइजी हरियाणा के जिलों से हैं: भिवानी, रोहतक, करनाल, गुरुग्राम, सोनीपत, पानीपत, फरीदाबाद, हिसार, झज्जर और कुरुक्षेत्र। नाम राष्ट्रीय है, भूगोल पूरी तरह क्षेत्रीय।

पिछले कुछ सालों में मैंने जितनी भी गैर-क्रिकेट लीगों की नीलामी टेबल देखी हैं, उनमें सबसे पहला सवाल यही होता है — यह आंकड़ा किस लीग का है, किस नियम का है और किस सैंपल का है। 5 करोड़ प्रति फ्रेंचाइजी का मतलब है कि अगर टीम में 15 से 20 खिलाड़ी हैं, तो औसत मेहनताना 25 से 33 लाख रुपये के आसपास बैठता है। लेकिन सबसे बड़ी बोली सिर्फ 17.4 लाख रही, यानी बजट पूरा खर्च भी नहीं हुआ या स्क्वाड बहुत बड़ा रखा गया। पीकेएल में एक स्टार रेडर का दाम अकेले एक करोड़ रुपये से ऊपर जाता रहा है। यह तुलना किसी को अपमानित करने के लिए नहीं है — यह स्तर स्पष्ट करने के लिए है। यह विकासशील अर्ध-पेशेवर लीग है, पीकेएल की प्रतिस्पर्धी नहीं।

मेरे लिए इस पूरी खबर का सबसे अहम वाक्य चौथे पैराग्राफ में दबा हुआ था, जहां बताया गया कि पीकेएल का 13वां सीजन संभवतः जून-जुलाई 2027 तक खिसक गया है, क्योंकि ब्रॉडकास्टर से नया करार नहीं हुआ है। कबड्डी वह खेल है जिसने 2026 के बाद टेलीविजन पैकेजिंग की बदौलत करियर बनाए। जिस दिन मीडिया अधिकारों की सुगबुगाहट शुरू होती है, उस दिन ग्रासरूट से लेकर फ्रेंचाइजी तक की पूरी चेन पर सवाल उठने लगते हैं। इस लीग का विस्तार इसी खाली जगह में हो रहा है। इसे लीग की ताकत नहीं, बाजार का अवसर कहना ज्यादा सही होगा। जब बड़ा मंच रुका हुआ है, तो क्षेत्रीय मंच को खिलाड़ी सस्ते में मिलते हैं और उन्हें खेलते रहने का जरिया भी। दोनों बातें सच हैं। लेकिन अवसर और मजबूती एक चीज नहीं होती।

नीलामी के आंकड़ों में एक और बात खटकती है। सुनील मलिक को 'भारत के एशियाई खेल कप्तान' कहा गया और वे 10 लाख में बिके, जबकि एक अपेक्षाकृत कम चर्चित नाम 17.4 लाख में गया। मैंने दो स्रोतों से पुष्टि किए बिना यह दावा नहीं लिखूंगा कि वह पद किस संस्करण का है — स्टैंडर्ड स्टाइल का राष्ट्रीय कप्तान होता तो बाजार उसे इस दाम पर नहीं छोड़ता। या तो यह पद पुराना है, या सर्कल स्टाइल से जुड़ा है, या रिपोर्टिंग में शब्दों की ढील है। यही चीज मेरे कॉलम में सबसे पहले जाती है: क्रेडेंशियल की जांच।

बाहर से जो दिखता है, अंदर जो नहीं दिखता

बाहर से देखने पर यह खबर सीधी लगती है — टीमें बढ़ीं, बजट बढ़ा, खिलाड़ियों में उत्साह। लेकिन जो चीज इस कहानी में कहीं नहीं है, वह है पैसे का दूसरा पक्ष। कितने दर्शक, कितना प्रसारण, कितना प्रायोजन, टिकट से कितनी आमदनी — इनमें से एक भी आंकड़ा रिपोर्ट में नहीं है। जब विस्तार की घोषणा हो और राजस्व का एक हिस्सा भी न बताया जाए, तो पुराने रिपोर्टर की आदत कहती है कि पहले तथ्यों के दोनों कॉलम भरें। यहां दूसरा कॉलम खाली है।

दूसरी बात, लीग का शासन-ढांचा साफ नहीं है। यह आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया से मान्यता प्राप्त है या नहीं, खिलाड़ियों के अनुबंध किस तरह के हैं, डोपिंग जांच की व्यवस्था क्या है — इन सवालों का जवाब रिपोर्ट में नहीं मिलता। मैं यह नहीं कह रहा कि लीग गैरकानूनी है। मैं यह कह रहा हूं कि एक अखबारी रिपोर्ट में इतनी बड़ी चूक होना अपने आप में संकेत है। जब किसी टूर्नामेंट की पहचान ही स्पष्ट न हो, तो उसके विस्तार को 'मजबूत होती लीग' कहना जल्दबाजी होगी।

तीसरी बात, नाम। 'चैंपियंस लीग' सुनकर यूरोपीय फुटबॉल का खयाल आता है। हरियाणा के दस जिलों की लीग के लिए यह नाम बड़ा है, और यही बड़ा नाम पाठक को लीग का दर्जा जरूरत से ज्यादा आंकने पर मजबूर कर सकता है।

आगे क्या देखना है

अगली बार जब इस लीग की कोई खबर आए, मैं सबसे पहले तीन चीजें देखूंगा। पहला — पीकेएल का नया मीडिया करार हुआ या नहीं। दूसरा — इस लीग को किसी फेडरेशन की मान्यता मिली या नहीं। तीसरा — किसी एक सीजन का दर्शक या प्रसारण आंकड़ा सार्वजनिक हुआ या नहीं। जब तक ये तीनों तथ्य नहीं आते, 6,400 ट्रायल और 5 करोड़ का बजट बढ़ते कबड्डी बाजार का सबूत नहीं, बल्कि एक ऐसे सीजन की तस्वीर है जिसमें बड़ा मंच खाली है और छोटा मंच उस खालीपन में अपनी जगह बना रहा है। सवाल यह है कि जब पीकेएल लौटेगा, तब यह लीग अपनी जगह बचा पाएगी या फीडर बनकर रह जाएगी।