अहमदाबाद में कबड्डी की नई बहस: 62 मैच, 13 देश, लेकिन ईरान कहाँ है?

अहमदाबाद के एक होटल के कॉन्फ्रेंस हॉल में जर्सी, लोगो, शुभंकर और राष्ट्रगान — चारों एक ही मंच पर रखे गए। यह दृश्य किसी कबड्डी मैच का नहीं, बल्कि पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप के अनावरण समारोह का था। 9 दिन, 62 मैच — पुरुषों के 39, महिलाओं के 23 — और 13 देशों के 400 से अधिक खिलाड़ी। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर और फाइनल 31 अक्टूबर को। आंकड़े प्रभावशाली लगते हैं। लेकिन जब मैंने प्रतिभागी देशों की सूची दोबारा पढ़ी, तो एक नाम गायब था — ईरान। और यही एक अनुपस्थिति पूरे टूर्नामेंट की कहानी बदल देती है।

कबड्डी उन पाठकों के लिए, जो इसे नहीं जानते: यह 7-के-विरुद्ध-7 का संपर्क खेल है, 13 मीटर × 10 मीटर के मैदान पर। हमलावर (रेडर) 30 सेकंड के भीतर विपक्षी आधे हिस्से में जाता है, एक या अधिक डिफेंडरों को छूता है और सुरक्षित लौटता है — यह रेड है। रेड के दौरान रेडर को लगातार "कबड्डी-कबड्डी" का उच्चारण करना होता है, जिसे कैंट कहते हैं; सांस लेने के लिए रुकना रेड को अमान्य कर देता है। डिफेंस रेडर को अपने आधे हिस्से में रोककर अंक कमाता है — टैकल। जब किसी टीम के सभी खिलाड़ी आउट हो जाते हैं, तो विपक्ष को 2 बोनस अंक और पूरी टीम वापस मिलती है — ऑल आउट। दो लगातार खाली रेड के बाद तीसरी रेड में अंक बनाना अनिवार्य हो जाता है — डू-ऑर-डाई रेड। तीन या कम डिफेंडरों के साथ किया गया टैकल 2 अंक का होता है — सुपर टैकल।

अब वापस अहमदाबाद पर। भारतीय पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु हैं। बस इतना ही। किसी भी खिलाड़ी की स्थिति, हालिया फॉर्म, पीकेएल में प्रदर्शन या क्लब संबद्धता का कोई उल्लेख नहीं। यह एक संकेत है — और मैं इसे जानबूझकर संकेत कह रहा हूँ, क्योंकि 2026 से पहले प्रिंट में काम करते हुए मैंने सीखा था कि जब किसी टूर्नामेंट के कप्तानों के नाम जारी होते हैं लेकिन स्क्वाड की गहराई पर चुप्पी होती है, तो आयोजक खेल से ज्यादा ब्रांडिंग में निवेश कर रहे होते हैं।

प्रतिभागी देशों को तीन श्रेणियों में बांटा जा सकता है। पहली श्रेणी: भारत। दूसरी श्रेणी — स्थापित दक्षिण एशियाई और अफ्रीकी आधार: बांग्लादेश (जहाँ कबड्डी राष्ट्रीय खेल है), श्रीलंका, केन्या, युगांडा, तंजानिया। तीसरी श्रेणी — प्रवासी और विकासशील बाजार: कनाडा, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापुर, मलेशिया। इस सूची में सबसे बड़ी कमी ईरान की अनुपस्थिति है — वह देश जिसने 2026 जकार्ता एशियाई खेलों के सेमीफाइनल में भारत को 27-18 से हराया था और वह स्वर्ण पदक भारत के हाथ से छीन लिया था जो 2026 से लगातार उसके पास था। ईरान कॉमनवेल्थ का सदस्य नहीं है, इसलिए उसकी अनुपस्थिति संरचनात्मक है, प्रतिस्पर्धी नहीं। लेकिन इसका मतलब यह है कि इस टूर्नामेंट में भारत का खिताब लगभग तय है — और एक ऐसा खिताब जिसमें सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी मैदान पर ही न हो, वह कबड्डी की वास्तविक अंतरराष्ट्रीय श्रेणीबद्धता का कोई परीक्षण नहीं है।

यहीं पर मुझे वह बात कहनी है जो संपादकीय बैठकों में कोई नहीं कहना चाहता। इस आयोजन का असली लक्ष्य ओलंपिक नहीं, बल्कि 2030 का अहमदाबाद कॉमनवेल्थ गेम्स है। आयोजकों ने ओलंपिक महत्वाकांक्षा का जिक्र किया है, लेकिन ओलंपिक में शामिल होने के लिए महाद्वीपीय कवरेज, स्थिर शासन और एक विकसित महिला खेल पारिस्थितिकी की जरूरत होती है — इस 13-देशीय क्षेत्र में इनमें से कोई भी सिद्ध नहीं होता। कॉमनवेल्थ फ्रेम अधिक व्यावहारिक है, क्योंकि अहमदाबाद 2030 की मेजबानी कर रहा है और कबड्डी को उस खेल कार्यक्रम में शामिल कराने की राजनीतिक खिड़की 2026 से 2029 के बीच है। लेकिन एक बात खटकती है: इस अनावरण समारोह में कॉमनवेल्थ गेम्स फेडरेशन का कोई प्रतिनिधि मौजूद नहीं था, कोई बयान नहीं था। अगर यह वास्तव में एक समावेशन अभियान का हिस्सा होता, तो सीजीएफ की भागीदारी दिखनी चाहिए थी।

महिला प्रतियोगिता इस आयोजन की सबसे ठोस उपलब्धि है। 23 मैच, नामित कप्तान और उपकप्तान — यह उस खेल के लिए मायने रखता है जहाँ पीकेएल, जो कबड्डी का व्यावसायिक इंजन है, में महिलाओं के लिए कोई लीग नहीं है। चार एशियाई खेल स्वर्ण पदकों के बावजूद भारतीय महिला कबड्डी को कोई फ्रेंचाइजी मंच नहीं मिला है। लेकिन मैं इस आयोजन को महिला कबड्डी के व्यावसायीकरण के रूप में अधिक नहीं पढ़ूंगा — यह एक दृश्यता मंच है, रास्ता नहीं। रास्ता तब बनेगा जब कोई महिला पीकेएल प्रदर्शनी या स्वतंत्र लीग की घोषणा हो। अभी तक ऐसा कोई संकेत नहीं है।

व्यावसायिक पक्ष पर, रिपोर्ट में एक भी ठोस आंकड़ा नहीं है। कोई प्रसारक नहीं, कोई प्रायोजक नहीं, कोई पुरस्कार राशि नहीं, कोई टिकट डेटा नहीं। एक ऐसा आयोजन जो खुद को कॉमनवेल्थ गेम्स की सीढ़ी बताता है, उसे सामान्यतः अपने वाणिज्यिक साझेदारों का प्रचार करना चाहिए। यह चुप्पी दो में से एक बात बताती है: या तो कवरेज सार्वजनिक प्रसारक तक सीमित है, या वाणिज्यिक रुचि मामूली है। दोनों ही स्थितियों में "वैश्विक पहुंच" का दावा कमजोर पड़ता है। और जब मैं कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापुर, मलेशिया, इंग्लैंड और स्कॉटलैंड की टीमों के बारे में सोचता हूँ, तो एक सवाल उठता है: क्या ये देशों में विकसित प्रतिभा हैं या प्रवासी समुदायों की टीमें? अगर दूसरा सच है, तो 13 देशों की सूची वैश्विक विस्तार का नहीं, बल्कि प्रवासी नेटवर्क का प्रमाण है। केन्या, युगांडा और तंजानिया का मामला इससे अलग है — पूर्वी अफ्रीका में कबड्डी की जमीनी वृद्धि वास्तविक है, और यह इस आयोजन का सबसे प्रामाणिक अंतरराष्ट्रीय संकेत है।

शासन के स्तर पर, अखिल भारतीय कबड्डी फेडरेशन (एकेएफआई) आयोजक है और अंतरराष्ट्रीय कबड्डी फेडरेशन (आईकेएफ) ने मंजूरी दी है — यह प्रक्रियात्मक रूप से सही शृंखला है। आईकेएफ महासचिव तेजस्वी गहलोत एकमात्र उद्धृत अधिकारी हैं, जो बताता है कि आईकेएफ प्राथमिक संस्थागत चालक है। लेकिन खिलाड़ी कल्याण, एंटी-डोपिंग, रेफरी मानकों या समीक्षा तंत्र पर एक शब्द भी नहीं। यही वे क्षेत्र हैं जहाँ कबड्डी आयोजन अक्सर चूकते हैं, और इन पर चुप्पी एक जोखिम संकेत है।

मेरी चिंता यह नहीं है कि यह आयोजन विफल होगा। 9 दिनों में 62 मैच, 13 देश, दोनों लिंग — यह एक कुशल, कम लागत वाला आयोजन हो सकता है। मेरी चिंता कथन और सार के बीच की खाई है। ओलंपिक महत्वाकांक्षा को अभी घोषित करना, जबकि ईरान जैसा प्रतिद्वंद्वी मैदान पर नहीं है और कोई प्रसारक भी घोषित नहीं है, वह अति-आशावाद है जो आगे के चक्रों में विश्वसनीयता को नुकसान पहुंचा सकता है। मुझे 2026 की वह सुबह याद है जब मैंने जकार्ता में 2 बजे 900 शब्द फाइल किए थे — ईरान की कुश्ती-आधारित डिफेंस ने भारत के प्रतिष्ठा-आधारित चयन को हरा दिया था। उस दिन के बाद मैंने अपनी शब्दावली से "गारंटीड गोल्ड" हमेशा के लिए हटा दिया। यह आयोजन उसी सबक की याद दिलाता है: जब तक सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी मैदान पर नहीं है, तब तक खिताब की गारंटी नहीं ली जा सकती।

आगे देखने की बात यह है कि क्या यह चैंपियनशिप दोबारा होगी। अगर हाँ, तो क्या आईकेएफ ईरान और पाकिस्तान के लिए एक गैर-कॉमनवेल्थ वाइल्डकार्ड श्रेणी बनाएगा? अगर नहीं, तो यह आयोजन स्थायी रूप से एक संरचनात्मक सीमा के साथ जीवित रहेगा — 13 देशों का उत्सव, लेकिन वह देश नहीं जो भारत को असली चुनौती दे सकता है। और जब तक कॉमनवेल्थ गेम्स फेडरेशन कबड्डी का नाम 2030 कार्यक्रम चर्चाओं में नहीं लेता, तब तक यह पूरा अभियान एक अनावरण समारोह से आगे नहीं बढ़ा है। मैं अपनी चौदह ऑडियो डायरीज़ रखता हूँ ताकि पल अपनी याद से बहस कर सके — और इस आयोजन के बाद भी, सवाल यही रहेगा: क्या 31 अक्टूबर का फाइनल किसी ऐसे सवाल का जवाब देगा जो अभी पूछा भी नहीं गया?