अहमदाबाद में पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: 62 मैच, 13 देश, और एक ऐसा खालीपन जो पदक की चमक को धुंधला करता है

अहमदाबाद के एक होटल के बैंक्वेट हॉल में जर्सी, लोगो, शुभंकर और राष्ट्रगान — चारों एक ही मंच पर अनावरण के लिए रखे गए थे। जिस खेल को आमतौर पर गांव के अखाड़े की धूल से पहचाना जाता है, वह अचानक एक एयरपोर्ट-शहर के कॉन्फ्रेंस रूम में खुद को 'वैश्विक उत्पाद' के रूप में पेश कर रहा था। मैंने सालों तक जिन प्रेस कॉन्फ्रेंस में कबड्डी को सिर्फ स्कोरबोर्ड से समझाया जाता था, वहां अब बात हो रही थी ओलंपिक की, राष्ट्रमंडल खेलों की और 'नए बाजारों' की। यही वह क्षण था जब मुझे समझ आया कि इस टूर्नामेंट की असली कहानी किसी रेड या टैकल में नहीं, बल्कि आमंत्रण-सूची में छिपी है।

संदर्भ: नौ दिन, 62 मैच और एक बहुत बड़ा इरादा

पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप अहमदाबाद में खेली जा रही है — नौ दिन, कुल 62 मैच, जिनमें पुरुषों के 39 और महिलाओं के 23 हैं। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर और फाइनल 31 अक्टूबर को हैं। आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) कर रहा है और इसे इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंजूरी हासिल है। कुल 13 देश और करीब 400 से ज्यादा खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं। भारतीय पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं, जबकि महिला टीम की कमान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु के हाथ में है।

जिन पाठकों के लिए कबड्डी नया है, उनके लिए एक संक्षिप्त पाठ: यह सात-बनाम-सात का संपर्क खेल है, जिसमें हमलावर (रेडर) 30 सेकंड के भीतर विपक्षी आधे हिस्से में जाकर किसी रक्षक को छूकर लौटता है और पूरे समय 'कबड्डी-कबड्डी' का उच्चारण करता रहता है। सांस लेने के लिए रुकना मतलब रेड रद्द। रक्षक मिलकर रेडर को रोकते हैं, जिसे टैकल कहते हैं। जब किसी टीम के सभी खिलाड़ी आउट हो जाएं तो 'ऑल आउट' होता है — विपक्ष को दो बोनस अंक और पूरी टीम वापस। मानक शैली यानी स्टैंडर्ड स्टाइल का आयताकार 13x10 मीटर मैदान अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं का आधार है, हालांकि मूल रिपोर्ट में यह स्पष्ट रूप से नहीं लिखा गया कि कौन-सा स्वरूप अपनाया गया है।

कोर विश्लेषण: आमंत्रण-सूची ही असली स्कोरकार्ड है

यहां सबसे जरूरी आंकड़ा 13 देशों की सूची है, और उसमें सबसे जरूरी अनुपस्थिति ईरान की है। कबड्डी की वास्तविक अंतरराष्ट्रीय श्रेणीक्रम में भारत के बाद ईरान ही एकमात्र ऐसा देश है जो उसे सचमुच चुनौती दे सकता है — 2026 जकार्ता एशियाई खेलों के सेमीफाइनल में ईरान ने भारत को 18-27 से हराया था, और तब से हर 'पक्का स्वर्ण' वाली भविष्यवाणी मेरे लिए जांच का कागज बन चुकी है। इस चैंपियनशिप में ईरान नहीं है, पाकिस्तान नहीं है, दक्षिण कोरिया भी नहीं है। यानी मैदान पर वह प्रतिद्वंद्वी ही मौजूद नहीं, जिसके बिना भारत के खिताब का कोई असली परीक्षण नहीं होता।

इसकी एक संरचनात्मक वजह है: राष्ट्रमंडल ढांचा। ईरान और पाकिस्तान राष्ट्रमंडल सदस्य नहीं हैं, इसलिए उनका बाहर रहना प्रतिस्पर्धात्मक नहीं, बल्कि प्रशासनिक बहिष्कार है। लेकिन आयोजकों को यह स्पष्ट करना चाहिए था — क्योंकि जब आप 'वैश्विक कबड्डी' का दावा करते हैं और दुनिया की दूसरी सबसे मजबूत टीम को आमंत्रित नहीं करते, तो दावे और मैदान के बीच की दूरी खुद बोलने लगती है।

दूसरा आंकड़ा जो मुझे रोचक लगा, वह 39 बनाम 23 का बंटवारा है। महिला प्रतियोगिता का होना अपने आप में बड़ी बात है — प्रो कबड्डी लीग, जो इस खेल का व्यावसायिक इंजन है, उसमें आज तक महिलाओं की कोई लीग नहीं है। चार एशियाई खेल स्वर्ण जीतने वाली महिला कबड्डी को भारत में अभी भी कोई फ्रैंचाइजी मंच नहीं मिला। ऐसे में 23 मैचों का महिला ड्रॉ प्रतीकात्मक रूप से महत्वपूर्ण है, लेकिन इसे व्यावसायीकरण से जोड़ना जल्दबाजी होगी। मूल रिपोर्ट में कहीं भी पुरस्कार राशि, प्रसारण भागीदार, प्रायोजक या महिला लीग की रूपरेखा का जिक्र नहीं है — और यही सबसे बड़ा सूचना-अंतराल है।

तीसरा पहलू: मैदान का चुनाव। गुजरात पारंपरिक रूप से कबड्डी की प्रतिभा-भूमि नहीं रहा है — हरियाणा, महाराष्ट्र, पंजाब, उत्तर प्रदेश और तमिलनाडु वे इलाके हैं जहां से खिलाड़ी आते हैं। अहमदाबाद का चयन कबड्डी समुदाय की मांग नहीं, बल्कि 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी की राजनीतिक तैयारी है। यह आयोजन उसी दिशा में एक टेस्ट इवेंट की तरह पढ़ा जाना चाहिए।

विरोधाभासी कोण: ओलंपिक का सपना, जबकि राष्ट्रमंडल का रास्ता भी अधूरा

आयोजकों ने खेल को ओलंपिक में पहुंचाने की बात कही है। मुख्यधारा का यह दावा एक पंक्ति में समझें: यह महत्वाकांक्षा स्वाभाविक है, क्योंकि हर उभरता खेल ओलंपिक कार्यक्रम में जगह चाहता है। लेकिन ओलंपिक समावेशन के लिए महाद्वीपीय विस्तार, मजबूत महिला प्रतियोगिता और स्थिर शासन-व्यवस्था चाहिए — इस आयोजन में तीनों का सबूत मौजूद नहीं है। कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापुर, मलेशिया, इंग्लैंड और स्कॉटलैंड जैसी टीमें संभवतः प्रवासी भारतीय समुदाय आधारित हैं, जो 'वैश्विक पहुंच' को दिखावे में बड़ा करती हैं। केन्या, युगांडा और तंजानिया की भागीदारी इसके उलट ज्यादा प्रामाणिक विकास-कहानी है।

और एक बात जो किसी भी समावेशन-दावे की कसौटी है: राष्ट्रमंडल खेल महासंघ (CGF) का कोई प्रतिनिधि या बयान इस आयोजन से जुड़ा नहीं दिखता। जो इवेंट सचमुच 2030 के कार्यक्रम में कबड्डी को शामिल कराने की कोशिश कर रहा हो, उसमें CGF की मौजूदगी अपेक्षित होती है। IKF महासचिव तेजस्वी गहलोत का बयान अंतरराष्ट्रीय दृष्टिकोण को स्पष्ट करता है, पर संस्थागत साझेदारी की तस्वीर अधूरी है।

टेकअवे

यह चैंपियनशिप प्रक्रियात्मक रूप से सही है, लेकिन प्रतिस्पर्धात्मक रूप से पतली। 31 अक्टूबर के फाइनल के बाद भारत का खिताब लगभग तय है — और ठीक यही इसकी सबसे बड़ी कमजोरी है। असली सवाल यह नहीं कि भारत जीतेगा या नहीं; असली सवाल यह है कि क्या अगले संस्करण में ईरान और पाकिस्तान को शामिल करने के लिए राष्ट्रमंडल ढांचे से अलग एक खुला आमंत्रण-टूर्नामेंट बनाया जाएगा। अगर आयोजक 2030 से पहले यह कदम उठाते हैं, तो कबड्डी का अंतरराष्ट्रीय दावा मजबूत होगा। अगर नहीं, तो अहमदाबाद का यह आयोजन एक अच्छी तरह संचालित, लेकिन खोखले प्रचार-अभियान के रूप में याद रखा जाएगा।